사회학자 울리히 벡(1944~2015)의 저서 ‘위험사회(원제, Risk Society)’는 1986년에 발간되었습니다. 출간되자마자 세계적으로 엄청난 반향을 불러일으켰는 데 우리는 민주화사회가 된  1997년에야 뒤늦게 번역 출간되었습니다.

논술전형이 도입된 2000년대 중반 울리히 벡의 책은 논술교재로 여기저기 많이 사용되었습니다.

이 책은 86년 생입니다 벌써 삼십대 중반이 된 책입니다.

뉴밀레니엄의 기대에 부풀었을 1980년대, 울리히 벡은 아직 태어나지도 않은 21세기를 ‘위험사회’라고 명명했는 데  체르노빌 원전 사고는 그의 출판동기가 아니라  출판 계획을 앞당기는 계기에 불과했습니다.

내용은 많이 아시겠지만 불평등은 위험사회에서 위험 재난이 누구를 가장 괴롭히는 가에 대한 내용입니다.

그리고 울리히 벡은 사회가 발전할수록 위험사회가 될 것이라고 했습니다. ‘안전’의 가치가 ‘평등’의 가치보다 중요해질 것이라고 내다보았습니다.

지금 우리의 모습입니다.

 그의 유명한 이 말  “빈곤은 위계적이지만 스모그는 민주적이다.”

이 말은 저자의 표현에 대한 오해입니다.  빈곤은 더 가난한 사람 덜 가난한 사람이 있지만 위험은 왠만하면 다 힘들어지니 정말 소수만 안전할 수 있으니 더 나빠진다는 뜻입니다. 

그러니까 대통령의 말씀처럼 많이 잘 살아야 한다는 것입니다.

울리히 벡은 위험사회의 인자와 배경으로서 윤리성을 상실한 과학기술과 금융자본, 무절제한 환경파괴, 억압당한 개인과 집단의 반발, 정보사회의 위험성 등을 지적했습니다. 1980년대에 앞으로 나올 그 문제들을 지적했으니 벡의  혜안과 통찰이 대단합니다.  

틀린 말도 있습니다.

벡은  21세기의 위험은 ‘danger’가 아니라 ‘risk’라고 했다. 자연재해나 전쟁 같은 불가항력적 재난이 아니라, 정치경제사회적인 환경과 결합돼 나타나는 재난이라고 본 것입니다.

지금 우리 시대를 보면 복합 재난입니다. 코로나 감염병과 우크라이나 전쟁 그리고 기후위기와 인플레이션의 결합  사람이 만들 수 있는 것과 사람이 대응하기 어려운 것들의 결합이죠

울리히 벡은 위험사회의 특징을 아래와 같이 요약했습니다.

아주 오래전에 정리한 것입니다.

“디지털시대, 초연결사회인 21세기 위험의 전염성은 빠르다. 특정 지역이나 계급과 상관없이 어디서든 발생할 수 있다. 과학 발전에 비례해 위험 인식도가 높아진다. ‘안전’의 가치가 가장 중요해진다. 안전은 물이나 전기처럼 공적 소비재가 된다.”

21세기의 위험은 부메랑이 돼 결국 내게 돌아온다.  부유한 국가가 가난한 나라에 저지른 범죄, 환경파괴라든지 자원약탈이라든지 억압과 지배라든지 하는 것들이 결국은 어떤 형태로든 부유한 국가로 돌아온다.

해결책에 대해서 울리히 벡은 사실 별다른 게 없는 것 같습니다만 소통 신뢰 협력을 들고 나왔습니다. 이 역시 지금 우리사회에서 부족한 것들입니다.

울리히 벡이 제시하는 이상적 결론은 ‘성찰적 근대’라는 것인데 과연 이 경쟁의 시대 학교 교육은 좋은 대학을 가기 위한 수단이라고 배우면서 예측불가능한  4차산업혁명으로 일자리 위험이 더 커지고 있다는 걱정속에서 과연 ‘성찰적 근대화’가 이뤄질 수 있을까에 대해서 쉽게 대답하기 어렵습니다.

울리히 벡은  2014년 방한 때 “세월호 참사에서 한국 정부는 무능과 무지를 드러냈다. 국민은 분노했고 아무도 책임지지 않는다는 것을 깨닫게 됐다”며 그 원인 중 하나로 ‘조직화된 무책임’을 지적했습니다.  

울리히 벡은 아내 엘리자벳과 함께 대담집 형태인 ‘사랑은 지독한, 그러나 너무나 정상적인 혼란’이란 책을 내기도 했습니다.

위험사회는 위험 가정으로 번져나갑니다.